Melissa Derry es nuestra abogada especializada en el derecho a la asistencia letrada en Central WA Legal Aid. Durante su trayectoria en CWLA, Melissa ha ofrecido un asesoramiento jurídico claro, ha representado a clientes ante los tribunales y ha defendido con firmeza sus intereses, al tiempo que ha trabajado para resolver los conflictos con los propietarios siempre que ha sido posible. Gracias a su enfoque compasivo, su firme determinación y su disposición a luchar por las personas a las que atiende, ayuda a los miembros de nuestra comunidad a desenvolverse en un sistema que a menudo puede resultar abrumador y desorientador.
Cuando le pedimos a Melissa que nos contara algo más sobre sí misma, nos dijo:
¿Cuál es tu función en la CWLA y cuánto tiempo llevas formando parte del equipo?
Soy el abogado encargado de garantizar el derecho a la asistencia letrada en los casos de desahucio. Me incorporé al equipo en abril de 2025.
¿Qué te llevó a unirte a Central WA Legal Aid?
Siempre he querido trabajar con personas y ayudarlas a superar los problemas de la vida. Desde que volví a estudiar en 2005, he querido trabajar en organizaciones sin ánimo de lucro. Cuando me entrevistaron, pensé en cómo está estructurada la CWLA y en quiénes trabajan en la organización, y supe que disfrutaría de mi estancia aquí. También me ilusionaba poder ejercer un nuevo tipo de derecho, el derecho civil, y ampliar mis habilidades profesionales.
¿Qué parte de tu trabajo es la que más orgullo o satisfacción te produce?
Ayudar a las personas con problemas de la vida cotidiana. Me gusta poder ofrecer a mis clientes una solución con la que se sientan satisfechos y ver cómo superan un momento difícil de sus vidas.
¿Qué es lo que más sorprendería a la gente si supiera sobre tu trabajo?
Gran parte de mi trabajo requiere investigar y leer mucho. A veces, una simple pregunta supone mucho trabajo, que a menudo pasa desapercibido.
¿Qué te llevó a dedicarte a la asistencia jurídica gratuita, la defensa de causas sociales o el servicio comunitario?
El deseo de ayudar a los demás y de resolver problemas. El deseo de devolver lo que he recibido, ya que otros me han ayudado y me han animado a alcanzar mis metas educativas.
¿Cuál es el hito o la experiencia que ha marcado quién eres hoy?
Hay un par de cosas importantes que marcaron una gran diferencia. Cuando era más joven, me uní a un grupo de jóvenes queer y pude ganar algo de confianza, ya que me aceptaban tal y como era, y no por cómo los demás creían que debía ser. También decidí volver a estudiar cuando tenía unos 25 años y, afortunadamente, pude conseguir una ayuda económica. Tuve varios profesores que me animaron muchísimo y que realmente me dieron la motivación para seguir adelante y devolver lo que había recibido.
¿Quién ha sido tu mentor o ha ejercido una gran influencia en tu vida?
Lisa, la directora ejecutiva del grupo juvenil al que asistía cuando era joven.
Bárbara, una de mis profesoras de la escuela de formación profesional.
Raquel: profesora de grado. Asistí a varias de sus clases, entre ellas la de Derecho de la Propiedad, antes de entrar en la facultad de Derecho.
Terry: otra profesora de la carrera. Con ella cursé mi primera asignatura de Derecho.
¿Qué es lo que más te gusta de trabajar al servicio de las comunidades del centro de Washington?
Crecí en Spokane y, a veces, Yakima me recuerda mucho a Spokane. Crecí en un barrio muy humilde y de clase trabajadora. La tasa de graduación de mi instituto, cuando yo me gradué, era de alrededor del 30 %. Me encanta trabajar con gente con los pies en la tierra y que se esfuerza mucho. Yakima me gusta por estas razones: la gente tiene los pies en la tierra, se esfuerza mucho y solo necesita ayuda de vez en cuando cuando las cosas se les van de las manos.
¿Cómo mantienes los pies en la tierra o la motivación cuando el trabajo se vuelve complicado?
Sin duda, hay altibajos. Intento dedicarme tiempo a mí misma, leo por placer, juego con los Lego, intento tomarme un descanso. Y, sobre todo, me recuerdo las historias positivas: aquellas en las que realmente he podido cambiar las cosas y he conseguido un resultado muy bueno para un cliente.
¿Cómo te describirían tus compañeros de trabajo en tres palabras?
Es gracioso y no sabe escribir. Las contracciones cuentan como una sola palabra, ¿no?
¿Qué dato curioso sobre ti no conoce la mayoría de la gente?
Cuando era mucho más joven, vivía con un gato. El gato solía atacarme escondiéndose en un armario, saltándome encima y mordiéndome en el cuello. No volví a gustarme los gatos hasta los 15 o 16 años.
¿Qué afición, talento o pasatiempo te gusta practicar fuera del trabajo?
¡LEGO!
Si pudieras dominar al instante cualquier habilidad nueva, ¿cuál sería?
Las normas sobre la prueba.
¿Cuál es tu lugar favorito en Yakima o sus alrededores?
El restaurante Waterfire y Mel’s.
¿Cuál es tu comida reconfortante favorita?
Lasaña
¿Cuál es tu pedido habitual de café o té?
Cubrir con leche y azúcar
¿Un libro, una película o una serie que siempre recomiendas?
La guía del autoestopista galáctico. La respuesta es 42. La clave está en saber cuál es la pregunta correcta.
¿Qué es lo que más te ilusiona aprender o asumir en tu puesto este año?
Ampliar mis competencias para poder atender mejor a nuestros clientes.
¿Cuál es una de tus esperanzas respecto al impacto de la CWLA en la comunidad?
Para poder ampliar nuestro alcance, conseguir que más abogados se impliquen en el trabajo pro bono o en el trabajo «low-bono», y ayudar a más personas.
Si pudieras dar un consejo a alguien que se inicia en el ámbito de las organizaciones sin ánimo de lucro o la asistencia jurídica gratuita, ¿cuál sería?
Asegúrate de cuidarte. Cuando estás estudiando o trabajando para alcanzar tus metas de trabajar en una organización sin ánimo de lucro, a veces se subestima cómo te puede afectar el trauma vicario; por eso es importante saber cuál es tu trauma, cómo te afecta, cómo protegerte sin dejar de ser empático con los demás y cuándo debes marcar los límites. Como dijo la gran Audre Lorde: «Cuidarme a mí misma no es autoindulgencia. Es autopreservación, y eso es un acto de guerra política». Lo admito: no siempre se me da bien esto, al igual que el ejercicio de la abogacía; cuidarse a uno mismo es una práctica.
Melissa Derry es nuestra abogada del programa de Derecho a la Asistencia Jurídica en Central WA Legal Aid (CWLA). Durante su trayectoria en CWLA, Melissa ha proporcionado un asesoramiento jurídico claro, representa a sus clientes ante los tribunales y defiende con firmeza sus intereses, al tiempo que se esfuerza por resolver los conflictos con los propietarios siempre que sea posible. Gracias a su enfoque compasivo, su determinación inquebrantable y su disposición a luchar por aquellos a quienes sirve, ayuda a los miembros de nuestra comunidad a navegar por un sistema que, a menudo, puede resultar abrumador y desorientador.
Cuando le pedimos a Melissa que nos contara más sobre sí misma, esto fue lo que nos dijo:
¿Cuál es tu función en CWLA y cuánto tiempo llevas formando parte del equipo?
Soy la abogada responsable del programa «Derecho a la Asistencia Legal» para la defensa en casos de desalojo. Me incorporé al equipo en abril de 2025.
¿Qué fue lo que te atrajo de Central WA Legal Aid?
Siempre he querido trabajar con las personas y ayudarlas a superar los problemas que surgen en la vida. He deseado trabajar en el sector de las organizaciones sin ánimo de lucro desde que retomé mis estudios en 2005. Durante el proceso de selección, reflexioné sobre la estructura de CWLA y sobre las personas que trabajan en la organización, y supe de inmediato que disfrutaría de mi tiempo aquí. También me entusiasmaba la idea de ejercer en un nuevo ámbito del derecho —el derecho civil— y tener la oportunidad de ampliar mis habilidades profesionales.
¿Qué aspecto de tu trabajo es el que más orgullo o alegría te produce?
Ayudar a las personas con problemas de la vida real. Me gusta poder conseguir para mis clientes una solución con la que se sientan satisfechos y ver cómo logran superar una etapa difícil de sus vidas.
¿Qué es lo que más sorprendería a la gente si supieran en qué consiste tu trabajo?
Gran parte de mi trabajo requiere investigación y mucha lectura. A veces, una simple pregunta exige mucho trabajo, que a menudo pasa desapercibido para los demás.
¿Qué te inspiró a dedicarte a la asistencia jurídica, la defensa de los derechos o el servicio comunitario?
El deseo de ayudar a los demás y de resolver problemas. El deseo de devolver a la sociedad lo que me ha dado, ya que otras personas me han brindado su apoyo y me han animado a perseguir mis objetivos educativos.
¿Cuál ha sido un hito o una experiencia que ha marcado quién eres hoy?
Hubo un par de experiencias importantes que realmente marcaron la diferencia. Me uní a un grupo juvenil queer cuando era más joven y logré ganar confianza en mí misma al sentirme aceptada por quien realmente era, y no por quien los demás creían que debía ser. También decidí retomar mis estudios alrededor de los 25 años; afortunadamente, pude obtener ayuda financiera. Tuve varios profesores que me brindaron un apoyo increíble y realmente me dieron la motivación necesaria para seguir adelante y retribuir a la comunidad.
¿Quién ha sido un mentor o una influencia importante en tu vida?
Lisa: la directora ejecutiva del grupo juvenil al que asistí cuando era joven.
Bárbara: una de mis profesoras en el centro de formación profesional.
Raquel: una profesora de mi carrera. Asistí a varias clases con ella, incluida la asignatura de Derecho de la Propiedad, antes de ingresar en la facultad de Derecho.
Terry: otra profesora de mi carrera. Con ella cursé mi primera asignatura de Derecho.
¿Qué es lo que más te gusta de trabajar al servicio de las comunidades del centro de Washington?
Crecí en Spokane y, a veces, Yakima me recuerda mucho a Spokane. Crecí en un barrio muy humilde y de clase trabajadora. La tasa de graduación de mi instituto, en la época en que me gradué, rondaba el 30 %. Me encanta trabajar con gente sencilla y con los pies en la tierra, que además es muy trabajadora. Me gusta Yakima precisamente por estas razones: su gente es sencilla, trabaja arduamente y, simplemente, necesita ayuda de vez en cuando cuando las cosas se les salen de las manos.
¿Cómo consigues mantener la concentración o la motivación cuando el trabajo se vuelve complicado?
Sin duda, hay altibajos. Intento dedicarme tiempo a mí misma: leo por placer, construyo figuras de LEGO y trato de tomarme días libres para descansar. Y, sobre todo, me recuerdo a mí misma las historias positivas; esos momentos en los que realmente he logrado cambiar las cosas y conseguir un resultado muy favorable para un cliente.
¿Cómo te describirían tus compañeros de trabajo en tres palabras?
Divertida y con faltas de ortografía. Las contracciones cuentan como una sola palabra, ¿no?
¿Cuál es un dato curioso sobre ti que la mayoría de la gente no conoce?
Viví con un gato cuando era mucho más joven. El gato solía atacarme con frecuencia: se escondía en un armario, saltaba sobre mí y me mordía en el cuello. No volví a sentir aprecio por los gatos hasta que tuve entre 15 y 16 años.
¿Cuál es un pasatiempo, talento o afición que te gusta practicar fuera del trabajo?
¡Los LEGO!
Si pudieras dominar al instante cualquier habilidad nueva, ¿cuál sería?
Las normas sobre la prueba.
¿Cuál es tu lugar favorito de Yakima o sus alrededores?
El restaurante Waterfire y Mel’s.
¿Cuál es tu comida reconfortante favorita?
La lasaña.
¿Qué sueles pedir, café o té?
Café de filtro con leche y azúcar.
¿Hay algún libro, película o serie que siempre recomiendes?
La guía del autoestopista galáctico (A Hitchhiker's Guide to the Galaxy). La respuesta es 42. La clave está en saber cuál es la pregunta correcta.
¿Qué te ilusiona aprender o poner en práctica en tu puesto este año?
Ampliar mis competencias para poder atender mejor a nuestros clientes.
¿Qué esperas que sea el impacto de CWLA en la comunidad?
Poder ampliar y aumentar nuestro alcance; conseguir que más abogados participen en trabajos pro bono o low-bono (a bajo coste), y ayudar a más personas.
Si pudieras dar un consejo a alguien que se inicia en el sector sin ánimo de lucro o en la asistencia jurídica, ¿cuál sería?
Asegúrate de cuidarte. Cuando estás estudiando o trabajando para alcanzar tus objetivos de trabajar en una organización sin ánimo de lucro, a veces se subestima la forma en que el trauma vicario puede afectarte; por eso, es importante reconocer cuál es tu trauma, cómo te afecta, cómo protegerte —sin dejar de ser empático con los demás— y cuándo es necesario establecer límites. Como dijo la gran Audre Lorde: «Cuidar de mí misma no es autocomplacencia; es autopreservación, y eso constituye un acto de guerra política». Por supuesto, no siempre soy la mejor aplicando esto; al igual que el ejercicio del derecho, el cuidado de uno mismo es una práctica constante.
