Marcar la diferencia en nuestra comunidad.

Melissa Derry es nuestra abogada especializada en el derecho a la asistencia letrada en Central WA Legal Aid. Durante su trayectoria en CWLA, Melissa ha ofrecido un asesoramiento jurídico claro, ha representado a clientes ante los tribunales y ha defendido con firmeza sus intereses, al tiempo que ha trabajado para resolver los conflictos con los propietarios siempre que ha sido posible. Gracias a su enfoque compasivo, su firme determinación y su disposición a luchar por las personas a las que atiende, ayuda a los miembros de nuestra comunidad a desenvolverse en un sistema que a menudo puede resultar abrumador y desorientador. 

Cuando le pedimos a Melissa que nos contara algo más sobre sí misma, nos dijo: 

¿Cuál es tu función en la CWLA y cuánto tiempo llevas formando parte del equipo? 

Soy el abogado encargado de garantizar el derecho a la asistencia letrada en los casos de desahucio. Me incorporé al equipo en abril de 2025. 

¿Qué te llevó a unirte a Central WA Legal Aid? 

Siempre he querido trabajar con personas y ayudarlas a superar los problemas de la vida. Desde que volví a estudiar en 2005, he querido trabajar en organizaciones sin ánimo de lucro. Cuando me entrevistaron, pensé en cómo está estructurada la CWLA y en quiénes trabajan en la organización, y supe que disfrutaría de mi estancia aquí. También me ilusionaba poder ejercer un nuevo tipo de derecho, el derecho civil, y ampliar mis habilidades profesionales. 

¿Qué parte de tu trabajo es la que más orgullo o satisfacción te produce? 

Ayudar a las personas con problemas de la vida cotidiana. Me gusta poder ofrecer a mis clientes una solución con la que se sientan satisfechos y ver cómo superan un momento difícil de sus vidas. 

¿Qué es lo que más sorprendería a la gente si supiera sobre tu trabajo? 

Gran parte de mi trabajo requiere investigar y leer mucho. A veces, una simple pregunta supone mucho trabajo, que a menudo pasa desapercibido.    

¿Qué te llevó a dedicarte a la asistencia jurídica gratuita, la defensa de causas sociales o el servicio comunitario? 

El deseo de ayudar a los demás y de resolver problemas. El deseo de devolver lo que he recibido, ya que otros me han ayudado y me han animado a alcanzar mis metas educativas. 

¿Cuál es el hito o la experiencia que ha marcado quién eres hoy? 

Hay un par de cosas importantes que marcaron una gran diferencia. Cuando era más joven, me uní a un grupo de jóvenes queer y pude ganar algo de confianza, ya que me aceptaban tal y como era, y no por cómo los demás creían que debía ser. También decidí volver a estudiar cuando tenía unos 25 años y, afortunadamente, pude conseguir una ayuda económica. Tuve varios profesores que me animaron muchísimo y que realmente me dieron la motivación para seguir adelante y devolver lo que había recibido. 

¿Quién ha sido tu mentor o ha ejercido una gran influencia en tu vida? 

Lisa, la directora ejecutiva del grupo juvenil al que asistía cuando era joven.  

Bárbara, una de mis profesoras de la escuela de formación profesional. 

Raquel: profesora de grado. Asistí a varias de sus clases, entre ellas la de Derecho de la Propiedad, antes de entrar en la facultad de Derecho. 

Terry: otra profesora de la carrera. Con ella cursé mi primera asignatura de Derecho. 

 ¿Qué es lo que más te gusta de trabajar al servicio de las comunidades del centro de Washington? 

Crecí en Spokane y, a veces, Yakima me recuerda mucho a Spokane. Crecí en un barrio muy humilde y de clase trabajadora. La tasa de graduación de mi instituto, cuando yo me gradué, era de alrededor del 30 %. Me encanta trabajar con gente con los pies en la tierra y que se esfuerza mucho. Yakima me gusta por estas razones: la gente tiene los pies en la tierra, se esfuerza mucho y solo necesita ayuda de vez en cuando cuando las cosas se les van de las manos. 

¿Cómo mantienes los pies en la tierra o la motivación cuando el trabajo se vuelve complicado? 

Sin duda, hay altibajos. Intento dedicarme tiempo a mí misma, leo por placer, juego con los Lego, intento tomarme un descanso. Y, sobre todo, me recuerdo las historias positivas: aquellas en las que realmente he podido cambiar las cosas y he conseguido un resultado muy bueno para un cliente.    

 ¿Cómo te describirían tus compañeros de trabajo en tres palabras? 

Es gracioso y no sabe escribir. Las contracciones cuentan como una sola palabra, ¿no? 

¿Qué dato curioso sobre ti no conoce la mayoría de la gente? 

Cuando era mucho más joven, vivía con un gato. El gato solía atacarme escondiéndose en un armario, saltándome encima y mordiéndome en el cuello. No volví a gustarme los gatos hasta los 15 o 16 años. 

¿Qué afición, talento o pasatiempo te gusta practicar fuera del trabajo? 

¡LEGO! 

Si pudieras dominar al instante cualquier habilidad nueva, ¿cuál sería? 

Las normas sobre la prueba. 

¿Cuál es tu lugar favorito en Yakima o sus alrededores? 

El restaurante Waterfire y Mel’s. 

¿Cuál es tu comida reconfortante favorita? 

Lasaña 

¿Cuál es tu pedido habitual de café o té? 

Cubrir con leche y azúcar  

¿Un libro, una película o una serie que siempre recomiendas?  

La guía del autoestopista galáctico. La respuesta es 42. La clave está en saber cuál es la pregunta correcta. 

¿Qué es lo que más te ilusiona aprender o asumir en tu puesto este año? 

Ampliar mis competencias para poder atender mejor a nuestros clientes. 

¿Cuál es una de tus esperanzas respecto al impacto de la CWLA en la comunidad? 

Para poder ampliar nuestro alcance, conseguir que más abogados se impliquen en el trabajo pro bono o en el trabajo «low-bono», y ayudar a más personas. 

Si pudieras dar un consejo a alguien que se inicia en el ámbito de las organizaciones sin ánimo de lucro o la asistencia jurídica gratuita, ¿cuál sería? 

Asegúrate de cuidarte. Cuando estás estudiando o trabajando para alcanzar tus metas de trabajar en una organización sin ánimo de lucro, a veces se subestima cómo te puede afectar el trauma vicario; por eso es importante saber cuál es tu trauma, cómo te afecta, cómo protegerte sin dejar de ser empático con los demás y cuándo debes marcar los límites. Como dijo la gran Audre Lorde: «Cuidarme a mí misma no es autoindulgencia. Es autopreservación, y eso es un acto de guerra política». Lo admito: no siempre se me da bien esto, al igual que el ejercicio de la abogacía; cuidarse a uno mismo es una práctica.  

Melissa Derry es nuestra abogada del programa de Derecho a la Asistencia Jurídica en Central WA Legal Aid (CWLA). Durante su trayectoria en CWLA, Melissa ha proporcionado un asesoramiento jurídico claro, representa a sus clientes ante los tribunales y defiende con firmeza sus intereses, al tiempo que se esfuerza por resolver los conflictos con los propietarios siempre que sea posible. Gracias a su enfoque compasivo, su determinación inquebrantable y su disposición a luchar por aquellos a quienes sirve, ayuda a los miembros de nuestra comunidad a navegar por un sistema que, a menudo, puede resultar abrumador y desorientador. 

Cuando le pedimos a Melissa que nos contara más sobre sí misma, esto fue lo que nos dijo: 

¿Cuál es tu función en CWLA y cuánto tiempo llevas formando parte del equipo? 

Soy la abogada responsable del programa «Derecho a la Asistencia Legal» para la defensa en casos de desalojo. Me incorporé al equipo en abril de 2025. 

¿Qué fue lo que te atrajo de Central WA Legal Aid? 

Siempre he querido trabajar con las personas y ayudarlas a superar los problemas que surgen en la vida. He deseado trabajar en el sector de las organizaciones sin ánimo de lucro desde que retomé mis estudios en 2005. Durante el proceso de selección, reflexioné sobre la estructura de CWLA y sobre las personas que trabajan en la organización, y supe de inmediato que disfrutaría de mi tiempo aquí. También me entusiasmaba la idea de ejercer en un nuevo ámbito del derecho —el derecho civil— y tener la oportunidad de ampliar mis habilidades profesionales. 

¿Qué aspecto de tu trabajo es el que más orgullo o alegría te produce? 

Ayudar a las personas con problemas de la vida real. Me gusta poder conseguir para mis clientes una solución con la que se sientan satisfechos y ver cómo logran superar una etapa difícil de sus vidas. 

¿Qué es lo que más sorprendería a la gente si supieran en qué consiste tu trabajo? 

Gran parte de mi trabajo requiere investigación y mucha lectura. A veces, una simple pregunta exige mucho trabajo, que a menudo pasa desapercibido para los demás. 

¿Qué te inspiró a dedicarte a la asistencia jurídica, la defensa de los derechos o el servicio comunitario? 

El deseo de ayudar a los demás y de resolver problemas. El deseo de devolver a la sociedad lo que me ha dado, ya que otras personas me han brindado su apoyo y me han animado a perseguir mis objetivos educativos. 

¿Cuál ha sido un hito o una experiencia que ha marcado quién eres hoy? 

Hubo un par de experiencias importantes que realmente marcaron la diferencia. Me uní a un grupo juvenil queer cuando era más joven y logré ganar confianza en mí misma al sentirme aceptada por quien realmente era, y no por quien los demás creían que debía ser. También decidí retomar mis estudios alrededor de los 25 años; afortunadamente, pude obtener ayuda financiera. Tuve varios profesores que me brindaron un apoyo increíble y realmente me dieron la motivación necesaria para seguir adelante y retribuir a la comunidad. 

¿Quién ha sido un mentor o una influencia importante en tu vida? 

Lisa: la directora ejecutiva del grupo juvenil al que asistí cuando era joven. 

Bárbara: una de mis profesoras en el centro de formación profesional. 

Raquel: una profesora de mi carrera. Asistí a varias clases con ella, incluida la asignatura de Derecho de la Propiedad, antes de ingresar en la facultad de Derecho. 

Terry: otra profesora de mi carrera. Con ella cursé mi primera asignatura de Derecho. 

¿Qué es lo que más te gusta de trabajar al servicio de las comunidades del centro de Washington? 

Crecí en Spokane y, a veces, Yakima me recuerda mucho a Spokane. Crecí en un barrio muy humilde y de clase trabajadora. La tasa de graduación de mi instituto, en la época en que me gradué, rondaba el 30 %. Me encanta trabajar con gente sencilla y con los pies en la tierra, que además es muy trabajadora. Me gusta Yakima precisamente por estas razones: su gente es sencilla, trabaja arduamente y, simplemente, necesita ayuda de vez en cuando cuando las cosas se les salen de las manos. 

¿Cómo consigues mantener la concentración o la motivación cuando el trabajo se vuelve complicado? 

Sin duda, hay altibajos. Intento dedicarme tiempo a mí misma: leo por placer, construyo figuras de LEGO y trato de tomarme días libres para descansar. Y, sobre todo, me recuerdo a mí misma las historias positivas; esos momentos en los que realmente he logrado cambiar las cosas y conseguir un resultado muy favorable para un cliente. 

¿Cómo te describirían tus compañeros de trabajo en tres palabras? 

Divertida y con faltas de ortografía. Las contracciones cuentan como una sola palabra, ¿no? 

¿Cuál es un dato curioso sobre ti que la mayoría de la gente no conoce? 

Viví con un gato cuando era mucho más joven. El gato solía atacarme con frecuencia: se escondía en un armario, saltaba sobre mí y me mordía en el cuello. No volví a sentir aprecio por los gatos hasta que tuve entre 15 y 16 años. 

¿Cuál es un pasatiempo, talento o afición que te gusta practicar fuera del trabajo? 

¡Los LEGO! 

Si pudieras dominar al instante cualquier habilidad nueva, ¿cuál sería? 

Las normas sobre la prueba. 

¿Cuál es tu lugar favorito de Yakima o sus alrededores? 

El restaurante Waterfire y Mel’s. 

¿Cuál es tu comida reconfortante favorita? 

La lasaña. 

¿Qué sueles pedir, café o té? 

Café de filtro con leche y azúcar. 

¿Hay algún libro, película o serie que siempre recomiendes? 

La guía del autoestopista galáctico (A Hitchhiker's Guide to the Galaxy). La respuesta es 42. La clave está en saber cuál es la pregunta correcta. 

¿Qué te ilusiona aprender o poner en práctica en tu puesto este año? 

Ampliar mis competencias para poder atender mejor a nuestros clientes. 

¿Qué esperas que sea el impacto de CWLA en la comunidad? 

Poder ampliar y aumentar nuestro alcance; conseguir que más abogados participen en trabajos pro bono o low-bono (a bajo coste), y ayudar a más personas. 

Si pudieras dar un consejo a alguien que se inicia en el sector sin ánimo de lucro o en la asistencia jurídica, ¿cuál sería? 

Asegúrate de cuidarte. Cuando estás estudiando o trabajando para alcanzar tus objetivos de trabajar en una organización sin ánimo de lucro, a veces se subestima la forma en que el trauma vicario puede afectarte; por eso, es importante reconocer cuál es tu trauma, cómo te afecta, cómo protegerte —sin dejar de ser empático con los demás— y cuándo es necesario establecer límites. Como dijo la gran Audre Lorde: «Cuidar de mí misma no es autocomplacencia; es autopreservación, y eso constituye un acto de guerra política». Por supuesto, no siempre soy la mejor aplicando esto; al igual que el ejercicio del derecho, el cuidado de uno mismo es una práctica constante. 

Lisa Eichler es nuestra abogada especializada en defensa contra desahucios en Central WA Legal Aid. Durante su estancia en CWLA, Lisa trabaja de forma proactiva para apoyar a los inquilinos antes incluso de que se presente una demanda judicial. Para ello, ofrece orientación jurídica clara, negocia directamente con los propietarios y ayuda a los clientes a acceder a ayudas para el alquiler con el fin de evitar el desahucio siempre que sea posible. Gracias a su enfoque compasivo y a su compromiso inquebrantable con las personas a las que atiende, ayuda a los miembros de nuestra comunidad a desenvolverse en un sistema que a menudo puede resultar abrumador y confuso. 

Cuando le pedimos a Lisa que nos contara algo más sobre sí misma, nos dijo:   

¿Cuál es tu función en la CWLA y cuánto tiempo llevas formando parte del equipo? 

Soy abogada de la unidad de defensa contra desahucios de la CWLA. Ayudo a las personas con problemas entre propietarios e inquilinos y les informo sobre sus derechos como inquilinos. Trabajo en la CWLA desde enero de 2023. 

¿Qué te llevó a unirte a Central WA Legal Aid? 

He trabajado como defensora pública desde que obtuve la licencia de abogada en 2008. Buscaba un cambio y la CWLA me ofreció esa oportunidad. Me gustó la idea de seguir prestando servicio al público en una organización sin ánimo de lucro. 

¿Qué parte de tu trabajo es la que más orgullo o satisfacción te produce? 

Lo que más me llena de alegría es ver la dedicación y el entusiasmo que mis compañeros aportan a nuestro trabajo. A veces es un trabajo duro, pero todos estamos comprometidos y creemos en el principio de que todo el mundo debe tener acceso a la justicia. 

¿Qué es lo que más sorprendería a la gente si supiera sobre tu trabajo? 

A la gente le sorprendería saber que, en el estado de Washington, los inquilinos gozan de más protección legal de lo que la sociedad en general cree. 

¿Qué te llevó a dedicarte a la asistencia jurídica gratuita, la defensa de causas sociales o el servicio comunitario? 

En la facultad de Derecho, lo que más me interesaba era el Derecho Penal. Además, la idea de que los abogados actúan como un contrapeso al gobierno en una sociedad libre me pareció un gran aliciente para trabajar en el sector sin ánimo de lucro. Así que empecé como defensor de oficio antes de pasar al ámbito civil sin ánimo de lucro. 

¿Cuál es el hito o la experiencia que ha marcado quién eres hoy? 

Tomar la decisión de viajar sola al otro lado del país para estudiar Derecho fue un gran paso. Sabía que quería dedicarme al Derecho, pero no tenía amigos ni familiares cerca por si las cosas salían mal. Conseguí salir adelante, graduarme y, finalmente, volver a mi hogar en el condado de Yakima con el título de Derecho… y la licencia para ejercer poco después. 

¿Quién ha sido tu mentor o ha ejercido una gran influencia en tu vida? 

Mis padres han tenido una gran influencia en mi vida. He tenido la gran suerte de contar con dos padres que han respaldado mis decisiones, me han animado a perseguir mis metas y nunca han dejado de apoyarme cuando he necesitado ayuda. Les estoy infinitamente agradecida. 

 ¿Qué es lo que más te gusta de trabajar al servicio de las comunidades del centro de Washington? 

El centro de Washington puede pasar desapercibido en el panorama general del estado de Washington, ya que cuenta con muchas localidades pequeñas y comunidades más rurales. Me alegra que podamos ofrecer recursos jurídicos a aquellas personas y localidades que, tradicionalmente, habrían tenido que desplazarse para buscar ayuda en el pasado. 

¿Cómo mantienes los pies en la tierra o la motivación cuando el trabajo se vuelve complicado? 

Cuando me siento estresada o abrumada, intento recordar que tengo la suerte de no necesitar un abogado en este momento, pero que quizá no siempre sea así. El trabajo que hago es importante porque es lo que yo misma desearía si mi vida diera un giro inesperado en el futuro. 

 ¿Cómo te describirían tus compañeros de trabajo en tres palabras? 

Tonto, sarcástico, cariñoso 

¿Qué dato curioso sobre ti no conoce la mayoría de la gente? 

No aprendí a montar en bicicleta hasta los 11 años. Cuando tenía 7 años, me choqué contra una valla al bajar por el empinado camino de entrada de mi casa, y me negué a volver a subirme a una bicicleta hasta que mi padre prácticamente me obligó a hacerlo. 

¿Qué afición, talento o pasatiempo te gusta practicar fuera del trabajo? 

Cuando tengo tiempo, voy a clases de canto por diversión. :0) 

Si pudieras dominar al instante cualquier habilidad nueva, ¿cuál sería? 

Parkour 

¿Cuál es tu lugar favorito en Yakima o sus alrededores? 

Me encanta ir a las bodegas de la zona y disfrutar de las vistas del valle de Yakima. Mi favorita es Treveri Cellars, cerca de Wapato. ¡Me encanta el espumoso! 

¿Cuál es tu comida reconfortante favorita? 

Una porción de pizza de pepperoni. 

¿Cuál es tu pedido habitual de café o té? 

No bebo café, pero de vez en cuando me tomo un té chai. Tampoco me son ajenas las bebidas energéticas de Red Bull o Lotus que preparan en las cafeterías. 

¿Un libro, una película o una serie que siempre recomiendas? 

¡Me encantaba «El ala oeste de la Casa Blanca»! 

¿Qué es lo que más te ilusiona aprender o asumir en tu puesto este año? 

Para 2026, me gustaría ampliar nuestras actividades de divulgación en la comunidad para poder informar mejor al público sobre los derechos de vivienda. Hemos organizado algunas sesiones de «Conoce tus derechos» y me gustaría organizar más. 

¿Cuál es una de tus esperanzas respecto al impacto de la CWLA en la comunidad? 

Espero que la CWLA pueda seguir ampliando nuestros servicios jurídicos para abarcar más ámbitos del derecho. Hay muchas personas que necesitan asesoramiento jurídico que queda fuera de nuestro ámbito de actuación. Lo ideal sería que más abogados que prestan servicios pro bono se dieran cuenta de la importancia de nuestro trabajo y se ofrecieran a ayudar a nuestros clientes. 

Si pudieras dar un consejo a alguien que se inicia en el ámbito de las organizaciones sin ánimo de lucro o la asistencia jurídica gratuita, ¿cuál sería? 

A veces puede resultar desalentador y puedes sentir que estás nadando contra corriente. Es normal sentirse abrumado, pero cada victoria supone una persona más que está mejor de lo que estaba antes de conocerte. Recuerda que este trabajo es necesario e importante. 

Lisa Eichler es nuestra abogada interna especializada en defensa contra desahucios en Central WA Legal Aid (CWLA). Lisa trabaja de forma proactiva para apoyar a los inquilinos antes de que se presente cualquier caso judicial. Lo hace ofreciendo orientación jurídica clara, negociando directamente con los propietarios y ayudando a los clientes a acceder a ayudas para el alquiler con el fin de evitar el desahucio siempre que sea posible. Gracias a su enfoque compasivo y a su compromiso inquebrantable con las personas a las que atiende, ayuda a los miembros de nuestra comunidad a desenvolverse en un sistema que a menudo puede resultar abrumador y confuso. 

Cuando le pedimos a Lisa que nos contara más sobre sí misma, respondió 

¿Cuál es tu función en CWLA y cuánto tiempo llevas formando parte del equipo? 

Soy la abogada de planta especializada en defensa contra desahucios en CWLA. Ayudo a las personas con problemas entre propietarios e inquilinos y les asesoro sobre sus derechos como inquilinos. Trabajo en CWLA desde enero de 2023. 

¿Qué te atrajo de Central WA Legal Aid? 

He trabajado como defensora pública desde que obtuve mi título de abogada en 2008. Buscaba un cambio y CWLA me ofreció esa oportunidad. Me gustó la idea de seguir prestando servicio al público dentro de una organización sin ánimo de lucro. 

¿Qué aspecto de tu trabajo te llena más de orgullo o te hace más feliz? 

Me llena de alegría ver la dedicación y el entusiasmo que mis compañeros de trabajo aportan a nuestra labor. A veces es un trabajo duro, pero todos estamos comprometidos y creemos firmemente en que toda persona debe tener acceso a la justicia. 

¿Qué es lo que más sorprendería a la gente si supieran sobre el trabajo que haces? 

A la gente le sorprendería saber que, en el estado de Washington, los inquilinos gozan de más protección legal de lo que la comunidad en general cree. 

¿Qué te inspiró a dedicarte a la asistencia jurídica, la defensa de los derechos o el servicio comunitario? 

Durante mis estudios de Derecho, lo que más me interesó fue el Derecho Penal. Además, descubrí que la idea de que los abogados actúan como contrapeso al gobierno en una sociedad libre era una gran motivación para trabajar en el sector sin ánimo de lucro. Por eso, empecé como defensora pública antes de dar el salto al ámbito civil sin ánimo de lucro. 

¿Cuál es el momento decisivo o la experiencia que ha marcado quién eres hoy? 

Tomar la decisión de viajar sola al otro extremo del país para estudiar en la facultad de Derecho fue un gran paso. Sabía que quería dedicarme al Derecho, pero no tenía amigos ni familiares cerca por si las cosas se complicaban. Conseguí salir adelante, graduarme y, finalmente, regresar a mi hogar en el condado de Yakima con mi título en Derecho... y, poco después, con mi licencia para ejercer la profesión. 

¿Quién ha sido un mentor o una influencia importante en su vida? 

Mis padres han tenido una enorme influencia en mi vida. He tenido la gran suerte de contar con dos padres que han apoyado mis decisiones vitales, me han animado a perseguir mis objetivos y nunca han dejado de animarme cuando he necesitado ayuda. Les estoy inmensamente agradecido. 

¿Qué es lo que más te gusta de trabajar al servicio de las comunidades del centro de Washington? 

El centro de Washington suele pasar desapercibido en el panorama general del estado, ya que está formado por muchos pueblos pequeños y comunidades mayoritariamente rurales. Me alegra saber que podemos ofrecer recursos jurídicos a esas personas y localidades que, tradicionalmente, habrían tenido que desplazarse a otros lugares en el pasado para buscar ayuda. 

¿Cómo consigues mantener la concentración o la motivación cuando el trabajo se vuelve complicado? 

Cuando me siento estresado o abrumado, intento recordar que tengo la suerte de no necesitar un abogado en este momento, pero que esa situación podría no ser permanente. El trabajo que realizo es importante porque es exactamente el tipo de apoyo que me gustaría recibir si, en el futuro, la vida diera un giro inesperado que no había previsto. 

¿Cómo te describirían tus compañeros de trabajo en tres palabras? 

Bromista, sarcástico y atento. 

¿Cuál es un dato curioso sobre ti que la mayoría de la gente no conoce? 

No aprendí a montar en bicicleta hasta que cumplí 11 años. A los 7 años, me choqué contra una valla mientras bajaba por la empinada entrada de la casa de mi familia; a raíz de eso, me negué a volver a subirme a una bicicleta hasta que mi padre prácticamente me obligó a hacerlo. 

¿Tienes algún pasatiempo, talento o afición que te guste practicar fuera del trabajo? 

Cuando tengo tiempo libre, voy a clases de canto solo por diversión. :0) 

Si pudieras dominar al instante cualquier habilidad nueva, ¿cuál elegirías? 

El parkour. 

¿Cuál es tu lugar favorito de Yakima o sus alrededores? 

Me encanta visitar las bodegas de la zona y disfrutar de las vistas del valle de Yakima. Mi favorita es Treveri Cellars, cerca de Wapato. ¡Me fascinan los vinos espumosos! 

¿Cuál es tu comida reconfortante favorita? 

Una porción de pizza de pepperoni. 

¿Qué sueles pedir, café o té? 

No tomo café, aunque de vez en cuando pido un té chai. Tampoco me disgusto por las bebidas energéticas (como Red Bull o Lotus) que preparan en las cafeterías. 

¿Hay algún libro, película o serie que siempre recomiendes? 

¡Me encanta la serie «The West Wing»! 

¿Qué es lo que más te ilusiona aprender o poner en práctica en tu trabajo este año? 

Para el año 2026, me gustaría ampliar nuestro alcance en la comunidad para poder compartir más información sobre los derechos de vivienda con el público. Ya hemos organizado algunas sesiones informativas bajo el lema «Conozca sus derechos», y me gustaría llevar a cabo más iniciativas de este tipo. 

¿Cuál es una de sus esperanzas en cuanto al impacto que tendrá la CWLA en la comunidad? 

Espero que la CWLA pueda seguir ampliando sus servicios jurídicos para abarcar más áreas del derecho. Atendemos a muchas personas que necesitan asesoramiento jurídico en asuntos que quedan fuera de nuestro ámbito de actuación. Lo ideal sería que más abogados pro bono reconocieran la importancia de nuestra labor y se ofrecieran a prestar asistencia a nuestros clientes. 

Si pudiera dar un consejo a alguien que se inicia en el ámbito de las organizaciones sin ánimo de lucro o de la asistencia jurídica, ¿cuál sería? 

A veces puede resultar desalentador, y es posible que sienta como si estuviera nadando contra corriente. Es perfectamente normal sentirse abrumado; sin embargo, recuerde que cada logro supone una persona más cuya situación ha mejorado con respecto a cómo estaba antes de conocerle. Tenga siempre presente que esta labor es necesaria e importante. 

Eilish Villa-Malone es nuestra directora bilingüe de Servicios Jurídicos de Inmigración en Central WA Legal Aid. Durante su estancia en CWLA, Eilish ha puesto en marcha nuestro programa de servicios jurídicos de inmigración. Eilish también ha trabajado para ampliar el alcance de este programa impartiendo formación al personal y a los voluntarios para que se conviertan en representantes acreditados por el Departamento de Justicia. A través de este proceso, el personal y los voluntarios aprenden sobre los distintos formularios y procedimientos de inmigración mientras trabajan en los casos bajo su supervisión. 

Cuando le pedimos a Eilish que nos contara más cosas sobre sí misma, nos dijo:   

¿Cuál es tu función en la CWLA y cuánto tiempo llevas formando parte del equipo? 

Soy la directora de Servicios Jurídicos de Inmigración en Central Washington Legal Aid. Formo parte del equipo desde junio de 2024. En este puesto, superviso todos los casos de inmigración de CWLA; desde solicitudes de asilo hasta peticiones familiares, ¡nos encargamos de todo! También superviso nuestro increíble y creciente equipo de Representantes Acreditados por el Departamento de Justicia, que está formado por tres empleados a tiempo completo y seis voluntarios a tiempo parcial, todos ellos en distintas fases de formación. Estas personas increíbles y dedicadas ayudan a rellenar formularios, solicitudes, traducciones y otros documentos necesarios para la presentación de solicitudes de inmigración y formularios de ayuda. 

¿Qué te llevó a unirte a Central WA Legal Aid? 

Formo parte de la CWLA desde 2019, cuando era miembro de la Junta Directiva. Fui testigo de la importante labor que la CWLA realiza en la comunidad y me enamoré de la organización. En 2024 pusimos en marcha el programa de inmigración para dar respuesta a la gran necesidad existente en las zonas rurales del centro de Washington, en los condados de Grant, Benton y Franklin, y desde entonces hemos ampliado los servicios al condado de Yakima. Me encanta nuestro trabajo porque nos acercamos a los miembros de la comunidad allí donde se encuentran y respondemos de verdad a las necesidades específicas de los inmigrantes y otras personas del centro de Washington. 

¿Qué parte de tu trabajo es la que más orgullo o satisfacción te produce? 

Me encanta enseñar. Por eso, lo que más me llena de esta labor es saber que mis increíbles aprendices de DOJ o representantes de DOJ están aprendiendo todos los entresijos de la legislación en materia de inmigración. Creo que muchos sistemas, incluido el de inmigración, están estructurados de tal manera que impiden que la mayoría de las personas —y, en particular, las más afectadas— los comprendan y sepan cómo defenderse ante ellos. Incorporo el control y la apropiación de lo que se supone que es inaccesible para nosotros dedicando tiempo a enseñar a mi equipo todas las habilidades necesarias para hacerlo. Devolver el poder a las personas a través del conocimiento es lo mejor que hago. 

¿Qué es lo que más sorprendería a la gente si supiera sobre tu trabajo? 

¡Todos nuestros servicios son gratuitos! *Sujeto a los requisitos de ingresos. 

¿Qué te llevó a dedicarte a la asistencia jurídica gratuita, la defensa de causas sociales o el servicio comunitario? 

Desde que tengo memoria, siempre he tenido un fuerte sentido de la justicia y la empatía. Lo que está mal en este mundo me preocupa profundamente y me impulsa a actuar; siempre ha sido así. Recuerdo muy claramente la tristeza y la ira que sentí de niña cuando me enteré de las diferentes injusticias que sufren las personas en nuestra sociedad, incluidas aquellas que yo misma sufrí. Estos sentimientos se mezclaron con mis propias experiencias como persona de escasos recursos, sobreviviente de violencia doméstica y miembro de la comunidad LGBTQI+. He tenido mucha suerte de poder terminar la universidad y la carrera de Derecho gracias a una combinación de suerte, determinación y trabajo duro. También me siento muy afortunada de poder servir de la forma en que lo hago y de poder marcar una diferencia en la vida de las personas. A medida que he crecido como persona y intelectualmente, mis motivaciones se han consolidado en un profundo compromiso con la lucha contra el racismo y el desmantelamiento de la supremacía blanca. Así pues, la justicia, la empatía, la lucha contra el racismo y el desmantelamiento de la supremacía blanca son mis principios rectores y lo que me ayuda a levantarme y dar la cara cada día. 

¿Cuál es el hito o la experiencia que ha marcado quién eres hoy? 

Tener a mi precioso bebé en el verano de 2024. ¡Ha sido, hasta ahora, la experiencia más difícil y gratificante de mi vida! 

¿Quién ha sido tu mentor o ha ejercido una gran influencia en tu vida? 

Cada día me inspiran las personas de mi entorno que son BIPOC, inmigrantes, LGBTQI+, con discapacidad, neurodivergentes, mujeres y/o de clase trabajadora, todas ellas personas trabajadoras, decididas y con carácter. 

¿Qué es lo que más te gusta de trabajar al servicio de las comunidades del centro de Washington? 

Que podamos satisfacer sus necesidades específicas, en lugar de aplicar un enfoque único y generalizado a los servicios. 

¿Cómo mantienes los pies en la tierra o la motivación cuando el trabajo se vuelve complicado? 

Me tomo unos días libres. 

¿Cómo te describirían tus compañeros de trabajo en tres palabras? 

Observador, compasivo y dedicado. 

¿Qué dato curioso sobre ti no conoce la mayoría de la gente? 

Tengo cuatro gatos, un perro, diecinueve gallinas, un bebé, a mi madre y a mi primo, y todos viven conmigo. Es un auténtico zoológico. 

¿Qué afición, talento o pasatiempo te gusta practicar fuera del trabajo? 

Jardinería. 

Si pudieras dominar al instante cualquier habilidad nueva, ¿cuál sería? 

¿No es el proceso de aprendizaje parte de lo divertido de adquirir habilidades y dominarlas? 

¿Cuál es tu lugar favorito en Yakima o sus alrededores? 

Cowiche Canyon tiene el mejor sándwich de pollo. 

¿Cuál es tu comida reconfortante favorita? 

Bocadillo de pollo. 

¿Cuál es tu pedido habitual de café o té? 

Algo helado y dulce. 

¿Un libro, una película o una serie que siempre recomiendas?  

La autobiografía de Assata Shakur. 

¿Qué es lo que más te ilusiona aprender o asumir en tu puesto este año? 

Es un momento difícil para los inmigrantes y, por extensión, para quienes trabajan sin descanso en su defensa. Solo espero poder salir adelante. 

¿Cuál es una de tus esperanzas respecto al impacto de la CWLA en la comunidad? 

Que podamos ayudar a tantas personas como sea posible, no solo a sobrevivir, sino también a estar en condiciones de prosperar y crecer. 

Si pudieras dar un consejo a alguien que se inicia en el ámbito de las organizaciones sin ánimo de lucro o la asistencia jurídica gratuita, ¿cuál sería? 

Escucha siempre a la comunidad, ante todo.  

Eilish Villa-Malone es nuestra directora bilingüe de Servicios Legales de Inmigración en Central WA Legal Aid (CWLA). Durante su estancia en CWLA, Eilish ha puesto en marcha nuestro programa de servicios jurídicos de inmigración. Eilish también ha trabajado para ampliar el alcance de este programa impartiendo formación al personal y a los voluntarios para que se conviertan en representantes acreditados ante el Departamento de Justicia (DOJ). A través de este proceso, el personal y los voluntarios aprenden sobre los diversos formularios y procedimientos de inmigración mientras trabajan en casos bajo su supervisión. 

Cuando le pedimos a Eilish que nos contara más sobre sí misma, esto fue lo que nos dijo: 

¿Cuál es tu función en CWLA y cuánto tiempo llevas formando parte del equipo? 

Soy la directora de Servicios Jurídicos de Inmigración en Central Washington Legal Aid. Formo parte del equipo desde junio de 2024. En este puesto, superviso todos los casos de inmigración de CWLA; desde solicitudes de asilo hasta peticiones familiares, ¡lo abarcamos todo! También superviso a nuestro increíble y creciente equipo de Representantes Acreditados ante el Departamento de Justicia (DOJ), compuesto por tres miembros del personal a tiempo completo y seis voluntarios a tiempo parcial, todos ellos en distintas etapas de formación. Estas personas, increíblemente dedicadas, prestan asistencia para completar formularios, solicitudes, traducciones y otros documentos necesarios para la presentación de peticiones de inmigración y solicitudes de alivio migratorio. 

¿Qué fue lo que te atrajo de Central WA Legal Aid? 

Formo parte de la familia de CWLA desde 2019, cuando fui miembro de la Junta Directiva. Pude ver la importante labor que realiza CWLA en la comunidad y me enamoré de la organización. Iniciamos el programa de inmigración en 2024 con el fin de satisfacer la gran necesidad existente en la zona rural del centro de Washington —específicamente en los condados de Grant, Benton y Franklin— y, desde entonces, hemos ampliado nuestros servicios al condado de Yakima. Me encanta nuestro trabajo porque nos acercamos a los miembros de la comunidad allí donde se encuentran y respondemos verdaderamente a las necesidades particulares de los inmigrantes y de otras personas en el centro de Washington. 

¿Qué aspecto de tu trabajo te llena más de orgullo o te hace más feliz? 

Me encanta enseñar. Por eso, lo que más me alegra de este trabajo es saber que mis increíbles representantes ante el Departamento de Justicia —tanto los que están en formación como los que ya están acreditados— están aprendiendo todos los entresijos de la ley de inmigración. Creo que muchos sistemas —incluido el de inmigración— están estructurados de tal manera que impiden a la mayoría de las personas —y, en particular, a aquellas que resultan más afectadas— comprenderlos y saber cómo defenderse frente a ellos. Animo a que tomemos el control y nos apropiamos de aquello que, en teoría, debería resultarnos inaccesible; para ello, dedico tiempo a enseñar a mi equipo todas las habilidades necesarias para lograrlo. Devolver el poder a las personas a través del conocimiento es lo mejor que hago. 

¿Qué aspecto de su trabajo podría sorprender a la gente al descubrirlo? 

¡Todos nuestros servicios son gratuitos! *Sujeto a criterios de elegibilidad basados en los ingresos. 

¿Qué le inspiró a dedicarse a la asistencia jurídica, la defensa de los derechos o el servicio comunitario? 

Desde que tengo memoria, siempre he tenido un profundo sentido de la justicia y la empatía. Lo que está mal en este mundo me perturba profundamente y me impulsa a actuar; siempre ha sido así. Recuerdo con total claridad la tristeza y la ira que sentía de niña al enterarme de las diversas injusticias que sufren las personas en nuestra sociedad, incluidas aquellas que yo misma padecí. Estos sentimientos se entremezclaron con mis propias experiencias como persona de escasos recursos, sobreviviente de violencia doméstica y miembro de la comunidad LGBTQI+. He tenido la gran suerte de poder completar mis estudios universitarios y de derecho gracias a una combinación de suerte, tenacidad y arduo trabajo. También me siento muy afortunado de poder servir de la manera en que lo hago y de poder marcar una diferencia en la vida de las personas. A medida que he crecido tanto a nivel personal como intelectual, mis motivaciones se han consolidado en un profundo compromiso con el antirracismo y el desmantelamiento de la supremacía blanca. Así pues, la justicia, la empatía, el antirracismo y el desmantelamiento de la supremacía blanca son mis principios rectores y lo que me ayuda a levantarme y dar lo mejor de mí cada día. 

¿Cuál ha sido un hito o una experiencia que ha marcado quién eres hoy? 

El nacimiento de mi querido hijo en el verano de 2024. ¡Hasta ahora, ha sido la experiencia más difícil y gratificante de mi vida! 

¿Quién ha sido un mentor o una gran influencia en su vida? 

Cada día me inspiro en las personas trabajadoras, decididas y extraordinarias que me rodean: personas BIPOC, inmigrantes, miembros de la comunidad LGBTQI+, personas con discapacidad, personas neurodivergentes, mujeres y/o personas de clase trabajadora. 

¿Qué es lo que más le gusta de trabajar al servicio de las comunidades del centro de Washington? 

Que somos capaces de atender sus necesidades específicas y únicas, en lugar de aplicar un enfoque de servicios uniforme y estandarizado para todos por igual. 

¿Cómo consigues mantener los pies en la tierra o mantener la motivación cuando el trabajo se vuelve complicado?  

Me voy a tomar un descanso. 

¿Cómo te describirían tus compañeros de trabajo en tres palabras? 

Observadora, compasiva y dedicada. 

¿Cuál es un dato curioso sobre ti que la mayoría de la gente no conoce? 

Tengo cuatro gatos, un perro, diecinueve gallinas, un bebé, a mi madre y a mi primo; todos vivimos juntos. ¡Es un auténtico zoológico! 

¿Cuál es un pasatiempo, talento o afición que te gusta practicar fuera del trabajo? 

La jardinería. 

Si pudieras dominar al instante cualquier habilidad nueva, ¿cuál sería? 

¿Acaso no forma parte de la diversión de adquirir habilidades —y de dominarlas— el propio proceso de aprendizaje? 

¿Cuál es tu lugar favorito de Yakima o sus alrededores?  

Cowiche Canyon tiene el mejor sándwich de pollo. 

¿Cuál es tu comida reconfortante favorita? 

El sándwich de pollo. 

¿Tu pedido habitual de café o té? 

Algo helado y dulce. 

¿Un libro, una película o una serie que siempre recomiendas? 

La autobiografía de Assata Shakur. 

¿Qué te ilusiona aprender o emprender en tu puesto este año? 

Este es un momento difícil para las personas inmigrantes y, por extensión, para quienes trabajan sin descanso en su defensa. Tengo la esperanza de poder salir adelante. 

¿Cuál es una de tus esperanzas en cuanto al impacto de la CWLA en la comunidad? 

Que podamos ayudar al mayor número posible de personas no solo a sobrevivir, sino también a estar en condiciones de prosperar y crecer. 

Si pudieras dar un consejo a alguien que se inicia en el sector sin ánimo de lucro o en la asistencia jurídica, ¿cuál sería? 

Escucha siempre primero a la comunidad.